GRAMMAR
〜ともなく・〜ともなしに（疑問詞）
somehow
from somewhere
Explanation
NOTE
〜ともなく after a question word means somehow or from somewhere — the who, when, or where is vague.
鳥がどこからともなく現れた。
A bird appeared from somewhere.
NOTE
It is formal and literary. It is used with question words like どこ, だれ, いつ, often with a particle attached.
だれからともなく拍手が始まった。
Somehow, applause started from no one in particular.
The question word plus ともなく shows that the source cannot be clearly identified.
NOTE
Attach ともなく to a question word, often with a particle such as から between them.
STRUCTURE
N辞
ともなくどこからともなく音楽が聞こえてきた。
Doko kara tomonaku ongaku ga kikoete kita.
Music came from somewhere.
いつからともなく雨が降り始めた。
Itsu kara tomonaku ame ga furihajimeta.
Somehow, at some point it started to rain.
だれからともなくうわさが広がった。
Dare kara tomonaku uwasa ga hirogatta.
Somehow, the rumor spread from no one in particular.
NOTE
〜ともなしに after a question word carries the same meaning, with a softer and more literary feel.
どこからともなしに花の香りがした。
The scent of flowers came from somewhere.
NOTE
Attach ともなしに to a question word, often with a particle such as から between them.
STRUCTURE
N辞
ともなしにどこからともなしに子供の声がした。
Doko kara tomonashi ni kodomo no koe ga shita.
A child's voice came from somewhere.
だれからともなしに歌が始まった。
Dare kara tomonashi ni uta ga hajimatta.
Somehow, a song started from no one in particular.
いつからともなしに空が暗くなった。
Itsu kara tomonashi ni sora ga kuraku natta.
Somehow, at some point the sky grew dark.
Practice exercises
1
鳥がどこからともなく現れた。
A bird appeared from somewhere.
Answer
ともなく
2
音楽がどこからともなく聞こえてきた。
Music came from somewhere.
Answer
ともなく
3
だれからともなく拍手が始まった。
Somehow, applause started from no one in particular.
Answer
ともなく
4
花の香りがどこからともなしにした。
The scent of flowers came from somewhere.
Answer
ともなしに
5
歌がだれからともなしに始まった。
Somehow, a song started from no one in particular.
Answer
ともなしに
6
空がいつからともなしに暗くなった。
Somehow, at some point the sky grew dark.
Answer
ともなしに
7
どこからともなく聴こえるなり、音は消えた。
No sooner had a sound come from somewhere than it vanished.
Answer
ともなくともなしに
8
なぜともなく行動したか否か、それが問題だ。
Whether or not one acted for some reason or other, that is the problem.
Answer
ともなくともなしに
9
静寂の中、どこからともなく声が響いた。
In the silence, a voice echoed from somewhere.
Answer
ともなくともなしに
10
誰からともなく聞いた話であれ、信じるしかない。
Even if it is a story heard from someone or other, I have no choice but to believe it.
Answer
ともなくともなしに
11
なぜともなく不安な気持ちが湧いてきた。
For some reason or other, an uneasy feeling welled up.
Answer
ともなくともなしに